Durante el verano austral 2019-2020, Colombia, a través del Programa Antártico Colombiano (PAC), llevó a cabo la Sexta Expedición Antártica de Colombia (6 EAC) con el apoyo de los programas antárticos de Argentina, Bulgaria, Brasil, Chile, Ecuador, España, Italia, Perú y Polonia. En esta misión participaron 24 investigadores de 15 instituciones nacionales, quienes desarrollaron 14 proyectos científicos y mantuvieron, por primera vez, una presencia continua de más de 130 días en esta región del planeta (Comisión Colombiana del Océano, 2020)
Cuatro de estos investigadores realizaron sus proyectos a bordo de plataformas marítimas internacionales, incluyendo el buque “Hespérides” de España, el “Laura Bassi” de Italia y el BAP “Carrasco” de Perú. Sus investigaciones abordaron temas como el impacto del cambio climático global en la composición y abundancia del zooplancton, estudios de oceanografía física, química, geomorfología e hidrografía, el monitoreo de mamíferos marinos y la evaluación de factores toxicológicos, fisicoquímicos y biogeográficos en comunidades microbianas cultivables de origen antártico (Comisión Colombiana del Océano, 2020).
Los otros 20 investigadores desarrollaron la fase de campo de sus proyectos en colaboración con Argentina, Bulgaria, Brasil, Chile, Ecuador y Polonia. Estas investigaciones abarcaron áreas estratégicas como seguridad marítima, biodiversidad de organismos antárticos, cambio climático, ingeniería, tecnología de la información, comunicaciones, cultura y educación antártica (Comisión Colombiana del Océano, 2020).
Entre los principales trabajos se incluyeron el aislamiento y estudio del metabolismo secundario de microorganismos marinos, el censo y análisis genético y trófico de pinnípedos en zonas poco estudiadas, el fortalecimiento de las comunicaciones satelitales de la Fuerza Aeroespacial Colombiana (FAC), el desarrollo de misiones análogas espaciales, la identificación de fenómenos meteorológicos peligrosos para la navegación aérea y el diseño de una turbina eólica para abastecer de energía renovable a la futura base temporal de Colombia en 2025 (Comisión Colombiana del Océano, 2020).
También se desarrollaron estudios sobre la sensibilidad de ambientes costeros al petróleo, levantamientos cartográficos mediante RPAS para analizar la transformación del paisaje, y la tercera fase del Proyecto Colombiano de Arte en la Antártida, que integró ciencia, cultura y divulgación.
La participación del Hércules C-130 permitió realizar vuelos de entrenamiento operacional para pilotos de la Fuerza Aeroespacial con el propósito de fortalecer la autonomía operacional. Además, la aeronave brindó apoyo logístico a otros los Programas Antárticos de Chile, Ecuador y Perú transportando dos investigadores del Instituto Antártico Chileno (INACH), 20 integrantes de la Expedición Antártica del Perú y seis miembros del equipo científico del Instituto Antártico del Ecuador (INAE).
La 6 EAC inició oficialmente el 13 de diciembre de 2019 con la partida de los primeros expedicionarios hacia la Antártica y concluyó el 28 de abril de 2020, con el retorno del último integrante de la expedición consolidando una de las campañas más extensas y diversas en la historia de Colombia en el Continente Blanco (Comisión Colombiana del Océano, 2020).
